L’envoûtante Médée
de Cherubini arrive
à Montpellier

La magicienne Médée a tout sacrifié par amour pour Jason. Mais celui-ci, après avoir obtenu grâce à elle la Toison d’Or et le trône de Béotie, la répudie et, pour conforter son pouvoir, épouse Dircé, la fille du roi de Corinthe. La fureur de Médée se déchaîne alors jusqu’à commettre l’inconcevable : le meurtre de ses propres enfants.

Synthétisant opéra-comique dramatique et tragédie lyrique, cet opéra en trois actes de Luigi Cherubini (1760 – 1842) est l’une de ses partitions les plus puissantes, sur un extraordinaire livret en français de François-Benoît Hoffman avec ses numéros chantés et dialogues en alexandrins. Créée au Théâtre Feydeau de Paris en 1797, l’œuvre remporta un triomphe européen ; Beethoven, Brahms, Schubert, Wagner… tous ont admiré la Médée de Cherubini ! Tombé peu après dans l’oubli, le chef-d’œuvre renaît dans les années 1950 grâce à Maria Callas.

Médée n’est pas seulement une figure tragique ; elle est aussi une femme. Une femme étrangère, exilée loin de sa patrie, ayant sacrifié tout ce qu’elle possédait — sa famille, sa terre, sa vie d’avant — pour suivre un homme qui finit par la rejeter et lui retirer ses enfants.

La furie vengeresse laisse place à la figure d’une mère poussée à l’extrême, victime de circonstances qui la dépassent. Marie-Ève Signeyrole s’interroge : « Et si Médée n’était pas celle qu’on imagine ou qu’il nous arrange d’imaginer ? Et si Médée était le fruit d’une société raciste et patriarcale ? Une mère acculée, sans secours, prise dans un cycle de violences, de manipulations et d’abus. Et si Médée n’était ni un monstre, ni une sorcière mais une femme, cultivée qui plus est, devenue l’incarnation des fantasmes de peur, de désir et de barbarie que la société projette sur « l’étranger » ?